皖南事变后，国民党政府停发了八路军和新四军的军饷，为了打破经济封锁，1941年3月，中共中央南方局派遣秘密党员萧林经商做生意，为党筹措经费。周恩来告诫他：“不要怕被人家说是唯利是图。你赚的钱不是为了个人私利，而是为了党的事业。”

随后，萧林遵循党的指示，以重庆为中心，先后在宜昌三斗坪、四川万县、云南昆明设立分支机构，做土纱、土布、五金、西药、食糖、植物油等业务为党筹集经费。为掩护萧林开展经济工作，组织派王敏卿到江津与萧林以“夫妻”名义开店，并在钱之光的直接领导下从事党的经济工作。一年后，萧林、王敏卿两人结为正式夫妻。

随着生意做大，萧林的名气也急速上升。但萧林却遭到不明真相的人和进步人士的鄙夷与不理解：“一个宣传抗日救国的文化人，竟也拜倒在孔方兄脚下，别的不干，却去做投机买卖”；“看来他也是个满身‘铜臭’、‘财迷心窍’的人……”最让萧林感到为难的是，他的好朋友听说他做生意赚了钱，特地跑来借钱，萧林对老朋友的困难处境非常同情，但这钱却不能借，因为这是党的经费，自己没权利动用，最后萧林借口资金已购买货物而拒绝了这位朋友。老朋友见他竟然“不仗义”，数落他：“你也是穷人出身，现在有了几个钱就忘了穷朋友，真没良心！”萧林被朋友误解既不能解释，又不能申辩，只能将委屈藏在心里。

抗战胜利后，周恩来派遣萧林到上海“继续从事地下经济工作，为党筹集更多的经费。”萧林在上海租了两间房子开办“华益”商行，同时在青岛、重庆、徐州、安徽设立机构，经营纱布、百货、杂粮、食盐等业务；并且和山东解放区做特定业务，把解放区不能流通的黄金、美钞、法币隐藏好运往上海处理；他还和香港的华润公司合作，开展沪港之间的外汇业务。直至1947年上海中共代表团撤回延安，萧林的地下经济工作仍未停止，继续为党筹措经费。与他联系的上海局领导刘晓从萧林手中就一次性取走3.2亿法币支援上海工人运动。

这个“家财万贯”的百万富翁，生活十分节俭，平时对自己很“抠门”，但他却将做生意所赚的钱一分不少地交给了党组织。到全国解放，他向中共中央上交的资金约合黄金12万两，其他固定资产折价1000多万美元，自己仅留下了三枚银元作为纪念。从奉命下海艰苦经商，到将夫妻店发展到大公司，成为了“百万富翁”的萧林在无人监督的情况下，两袖清风，出污泥而不染，用自己的实际行动保持了共产党人纯洁的高尚品德，以及廉洁奉公、艰苦奋斗的优良作风。