当民族工业的大军中出现“盐碱大王”李烛尘、“火柴大王”刘鸿生、“钢铁大王”胡子昂、“味精大王”吴蕴初、“猪鬃大王”古耕虞、新民机器等厂创始人胡厥文等一大批著名民族资本家的身影时，人们可能不知道当年在重庆做经济实业界统战工作的艰辛。由于历史的原因，抗战初期陪都重庆的很多资本家对中共有很深的隔膜，对“共产”二字更是闻之色变。在这种情况下，红岩共产党人是怎样在艰难困苦中开拓工作，引导团结这些资本家的呢?这得从周恩来与许涤新的一次谈话说起。

1940年12月，中共中央南方局经济组成立，组长许涤新。起初，经济组对工商界民族资产阶级的统战工作很薄弱。有些同志无法在思想上高度认识，认为这样会丧失阶级立场，甚至有抵触情绪。为此，周恩来专门找许涤新谈话，指出民族资产阶级也是抗日民族统一战线的一部分，不能把他们放在统一战线之外。他说：“经济组的活动范围，现在只限于秘密党员，限于同情者，限于进步的经济学者，这些人的作用是不可忽视的。但是，要使工作得到进一步的发展，你必须出面同民族资本家打交道，作民族资本家的统战工作。“党的统一战线难道把民族资产阶级放在外边吗？连国民党蒋介石我们还要同他搞统战，何况民族资产阶级……”在这次谈话中，周恩来把民族资产阶级的双重性作了详尽分析，提出完全可以利用民族资产阶级同国民党官僚资本的矛盾，争取和团结他们共同抗战。

但同民族资本家交朋友并不是一件容易的事，很多资本家不敢或不愿同许涤新这样的共产党人接触。当许涤新私下拜访，递进名片后，明明听见主人在里面讲话，传达出来却是：“主人不在家”，这种闭门羹不知道吃了多少回。即使进入客厅，也经常因为观念和立场的格格不入，在一通争吵之后，被高呼“送客”。周恩来知道后笑着说：“事情就是这个样子，千万不要气馁”。他指出：“工商界中大中小的厉害关系不同，派别的厉害关系不同，同他们接触长短不同，要耐心工作，要多多接近他们，中小企业要接近，就是大实业家也不要放弃做工作的机会”。

在遭受了无数次的白眼、冷落和敌意的送客后，许涤新仍坚毅地一次又一次递进名片，以真诚与执着、谦虚与坦诚慢慢取得了许多民族资本家的信任，建立了友谊，从而深入重庆工商界，团结了一大批民族资本家。