张文彬是一位儒雅风趣、颇有领袖气质且富有传奇色彩的革命家，抗日战争时期在中共中央南方局领导下任中共广东省委书记和南方工作委员会副书记。美国女作家尼姆•威尔斯，上世纪30年代曾在中国与埃德加•斯诺一起从事报道活动，在《续西行漫记》一书中，她称张文彬是“中共第一流青年政治家”。

1926年12月，年仅16岁的张文彬投身了革命,1927年加入中国共产党，先后担任过红三军团第五军政治委员、毛泽东的秘书，经历过长征，年轻时就表现出出众的才干。1937年9月，在抗战的危急关头，张文彬肩负重任南下广东，整顿党组织、开展统战工作，领导武装斗争。1938年，中共广东省委成立，被任命为书记。1940年9月，担任中共南方工作委员会副书记。1941年12月，香港沦陷，他与廖承志等人制定抢救文化人士的方案和措施，全力以赴进行抢救文化人工作，并指挥了营救在港文化名人的“秘密大营救”行动。

1942年5月下旬，张文彬在中共南方工委机关所在地广东省大埔县的枫朗镇，得知中共江西省委被破坏的消息，马上研究对策，决定南委机关分头向闽西、东江等地转移。6月初，张文彬途经大埔县高陂镇时，遇到叛徒郭潜引领特务前来破坏南委机关。张文彬看到叛徒郭潜忽然来找他时，意识到危险，正准备离开，但叛徒郭潜却将他死死缠住，紧抓不放。张文彬极力反抗，最后寡不敌众，被特务抓获，他眼见难以脱身，为了保护其他地下党员，就向周围的群众高声大喊：“请大家注意，有汉奸！反革命逮捕爱国分子！”以此示意地下党同志迅速离开。

张文彬被押解到江西省泰和县马家洲国民党集中营囚禁。国民党对他很重视，包括国民党中统局驻赣观察员、特种工作办事处总干事庄祖芳都曾亲自提审张文彬并劝降。张文彬原来就患有肺病，身陷囹圄之后，监狱条件非常恶劣，特务用老虎凳等酷刑来折磨他，致使他病情恶化。特务以此来要挟他：“只要你放弃立场，不但可以获得自由，而且还可以给你治病。”这些劝说，都被铁骨铮铮的张文彬一口拒绝。

在狱中，张文彬病重已极，他向国民党监狱负责人要求与同牢的廖承志见面。见到廖承志，他很激动，说，“我一生为党工作，坚信马列主义，坚信党，现在生命到了尽头但死而无憾。”最后，他还用嘶哑的声音哼唱起《国际歌》，与廖承志告别。

1944年8月26日，张文彬在江西马家洲集中营病逝，终年34岁。狱中人员在检查他的遗物时，发现他生前留下的一封题为《我誓死不能转变》的信。信中说道：“宁为玉碎，不为瓦全。我已四十七岁（实际年龄应是三十四岁），又犯了严重的肺病，生的时期不多，吃苦也快到了尽头，因而更是誓死而归，乐于就义，愿为江西人，尤其为整个中华民族的革命儿女留些正气吧！”

中共中央获悉张文彬誓死不转变立场而牺牲消息后，于1944年9月上旬在延安举行了有毛泽东参加的小范围悼念活动。张文彬的坚定信念在红岩和延安的干部群众中影响广泛。