叶挺夫人李秀文，一直不知丈夫的下落。1942年10月，她终于通过李济深的关系，打听到丈夫被关押在重庆。她拿着李济深的亲笔信找到戴笠，要求探视叶挺。经过半个多月奔波，戴笠才派人将李秀文母女接到歌乐山下五灵观军统局招待所，与从山上囚室下来的叶挺相见。她带来了周恩来、叶剑英等同志以及各界进步人士的问候和敬意，告诉他党中央一直在设法营救他，这使叶挺非常感动。为明心志，在蒋家院子秘密囚室，挥笔写下了著名的《囚歌》，并由李秀文带出交给至友郭沫若。这首诗，郭沫若读后非常激动，誉之为“用生命和血写成的真正的诗”，但考虑到叶挺的安全，郭沫若没有将诗公开，将其珍藏起来。叶挺出狱后，郭沫若将《囚歌》介绍在1946年４月６日邓初民主编的《唯民周刊》创刊号上，立即产生很大影响。叶挺将军人格显现的诗作，马上为许多人传诵。渣滓洞看守所难友胡作霖为该诗谱曲，成为渣滓洞的“洞歌”。

皖南事变后，国共两党谈判时断时续，在每一次谈判中，中国共产党都提出恢复叶挺自由，而国民党方面总是从中作梗，使得叶挺长期遭受不白之冤，不明之狱。1945年8月，毛泽东到重庆谈判，在谈判桌上，周恩来同志向蒋介石明确表示，将释放叶挺等政治犯作为条件之一。1946年1月8日政协会议召开，蒋介石虽在开幕词中许下保证人民自由、承认党派合法地位、释放政治犯等四项诺言，然而对是否释放叶挺，一直不肯表态。3月，我党提出以释放在邯郸战役中被我军生俘的国民党十一战区司令长官马法五，作为交换条件再次要求释放叶挺，国民党被迫同意。

释放前，当戴笠派特务询问叶挺出狱后的打算时，叶挺毫不迟疑地回答：我出狱后的第一件事就是申请加入中国共产党。戴笠听后，禁不住发出“共产党可怕，就可怕在这些地方”的慨叹！