1941年1月11日，《新华日报》创刊三周年纪念会在化龙桥《新华日报》总馆举行，周恩来到会作报告。突然，一纸加急电文送到周恩来的手中，周恩来阅后停止了报告，悲愤地向大家宣布：“我新四军部队在皖南遭到突袭。”这时，突然停电了，周恩来握紧拳头，对同志们说：“黑暗是暂时的，光明一定会到来，有革命斗争经验的人都懂得怎样在光明和黑暗中奋斗，并且在黑暗中显示英勇卓绝的战斗精神。胜利是要到来的，黑暗是必然被击破的。时隔6日，周恩来为营救新四军被围四处奔走已疲惫不堪。

1月17日夜晚，静谧的夜幕下，寒风呼呼地吹着。红岩八路军驻重庆办事处大楼的竹篱笆墙内有全副武装的警卫在凛冽的寒风中巡视着，红岩村内显得气氛紧张。

三楼机要电台前，工作人员正全神贯注地监听着，希望能再次收到来自皖南新四军军部电台的电波……

夜已很深了，红岩的全体党员都集中在办事处大楼二楼的过道上，静静地等待着。

不祥的征兆越来越强烈，几乎压得办事处的同志们喘不过气来,自从得知新四军军部北移途中被国民党七八万军队围攻的消息后，同志们就一直关注着局势的发展，希望新四军的同志们能够顺利脱险。可是形势的发展却越来越严重，皖南方面的电讯已中断。一种不祥的预感笼罩着大家，但是没有人愿意相信这是真的。

也许周恩来今天晚上要告诉大家的是新四军军部已经脱险，二楼过道上的人都这样在心中希望着。

一阵急促的脚步声从楼下传来，周恩来从城内回来了，数日来为解救新四军之围，周恩来四方奔走，他明显地消瘦了。

周恩来站在过道的正中，沉默着。同志们用期待的眼神看着他。

周恩来沉重地开口说话了：“叶军长被俘了，项英、袁国平两同志下落不明，国民政府军事委员会今天发布通令，诬蔑新四军为叛军，宣布取消新四军番号，还要将叶军长交军事法庭审判……局势更严重了。”

周恩来的声音很悲愤、低沉，讲得十分缓慢，几乎是一字一顿。

周恩来讲到了国民党顽固派的阴谋，是要消灭共产党，消灭八路军、新四军，他还联系历史讲到现实的政治形势。

从悲愤的控诉到清醒的分析，周恩来逐渐控制住自己的情绪。他提高了声音：“我们绝不允许顽固派的阴谋得逞!顽固派的阴谋绝不可能得逞!”

周恩来冷静地分析了局势的几种可能性：“国共两党‘藕断丝连’的局面有可能继续下去，也可能一刀两断，全面破裂。全面破裂也有两种可能：一是我们全体人员安全撤回延安。因为我们是蒋介石请来同他们谈判的，他曾经答应保证我们的安全，对我们的安全负有道义上的责任。我们应当尽可能地争取‘全师而归’。”

“但是对于蒋介石，我们不能指望他一定讲信义”。周恩来话锋一转，着重强调了另一种可能性，“顽固派可能下毒手。我们要有充分的思想准备。要准备顽固派突然袭击，要准备被捕、坐牢、砍头!"周恩来停顿话头，举目巡视会场一周：“不管怎么样，我和同志们在一起! 要牺牲我们一块牺牲！”周恩来坚定的话语鼓舞了红岩的每一位同志。